Le
protylopus vivait en Amérique du Nord.
Il était
gros comme un lapin. |
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Les
camélidés proviennent de la famille des ongulés*
primitifs.
Ceux-ci vivaient en Amérique du Nord il y a 40 à 50 millions d’années. Le plus connu est le protylopus car son squelette a été retrouvé. Des squelettes de titanolopus, vieux de 25 millions d’années, ont été découverts, toujours en Amérique du Nord. Ils ressemblent à ceux du chameau ou du lama, et mesurent 4 à 5 mètres de haut. Leurs descendants ont évolué pendant des millions d’années. Puis, lors d’une période glaciaire, il y a 3 millions d’années, des camélidés d’Amérique du Nord sont arrivés en Asie en passant par le détroit de Béring qui était gelé. Leurs descendants donneront le chameau et le dromadaire. D’autres, il y a 25 000 ans, se sont lentement propagés vers l’Amérique du Sud en passant par l’isthme de Panama. Ils se sont diversifiés au fil du temps pour donner la vigogne, le guanaco, le lama et l’alpaga. Les camélidés ont totalement disparu du continent Nord Américain , il y a 10 000 ans . *Ongulé : mammifère possédant des sabots.
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Les
camélidés sont aussi appelés tylopodes,
ce qui signifie « pied à coussinet ».
Les deux doigts de leurs pattes sont reliés par un petit
coussin naturel souple. Grâce à lui, les pattes
s’enfoncent moins dans les sols mous comme le sable. 
