Représentation
schématique des chaînes alimentaires Les
producteurs fabriquent la matière végétale.
Certaines algues microscopiques sont des végétaux à
chlorophylle comme les arbres. Les consommateurs primaires se nourrissent de végétaux
; ils sont herbivores. Des insectes, des poissons, des reptiles, des
oiseaux, des mammifères sont carnivores. L'homme est consommateur
primaire quand il mange des légumes ou des fruits, il est consommateur
secondaire quand il mange de la viande. Les décomposeurs recyclent la matière
organique morte en éléments minéraux utilisables
par les plantes. Ils sont invisibles à l'œil nu le plus
souvent, mais ils jouent un rôle important en évitant
l'accumulation des déchets et l'épuisement des matières
premières.