La petite ville de Pompéi, près de Naples, fut complètement ensevelie sous plus de cinq mètres de lapilli (petites pierres volcaniques).

D’autres cités proches comme Herculanum subirent le même sort.

Pline le Jeune, écrivain romain de cette époque, assista à cette catastrophe.

Dans deux lettres qu’il écrivit à l’historien Tacite, il fit la description précise de l’éruption du volcan et la panique des habitants.

Pline raconta aussi la mort de son oncle.
Ce dernier mourut asphyxié par les gaz en voulant aller porter secours par bateau aux Pompéiens.

Au XVIIIe siècle, des fouilles archéologiques commencèrent au pied du Vésuve.