La ponte
De
l'oeuf à l'abeille.
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La
reine parcourt les rayons (gâteau de cire fabriqué par les abeilles)
du centre de la ruche, entourée par des ouvrières qui la nourrissent
et se frottent à elle pour s'imprégner de son odeur. Dans chaque cellule
(appelée aussi alvéole), construite avec de la cire par les ouvrières,
la reine dépose un œuf. Dans les petits alvéoles de 5 mm environ de
diamètre, naîtront des femelles qui deviendront, selon la nourriture
reçue : - soit des ouvrières, - soit des reines, si elles sont nourries
avec de la gelée royale. Dans les grands alvéoles (9 mm environ de
diamètre) naîtront des mâles.
Le premier jour, l'œuf mesure environ 3 mm de longueur et 1,5 mm de diamètre. Il est blanc et n'a pas de coque dure. Le quatrième jour, une petite larve presque transparente sort de l'œuf. Elle ressemble à un ver. Elle est d'abord nourrie pendant trois jours avec de la gelée royale. Elle reçoit ensuite un mélange de miel et de pollen. Le pollen est une poussière très fine que les abeilles récoltent sur les fleurs. Il sert à féconder certaines plantes. Le huitième jour, le nourrissage de la larve est terminé. Les ouvrières ferment le dessus de la cellule avec de la cire. La larve va se métamorphoser en insecte adulte. Comme chez tous les insectes, la larve d'abeille, pour grossir, doit changer de peau, muer. Elle le fait cinq fois. Vingt et un jours après la ponte, l'ouvrière a terminé sa métamorphose. Elle découpe le couvercle de sa cellule. Les reines naissent seize jours après la ponte et les mâles vingt-quatre jours.
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