Avant de s'accoupler, les anatidés pratiquent un cérémonial que les ornithologues appellent parade nuptiale.

La parade nuptiale du colvert commence par des mouvements de tête. Puis il agite son bec dans l'eau, le redresse en projetant un chapelet de gouttes d'eau. Il fait alors entendre un sifflement aigu. Quand le mâle et la femelle se sont choisis, ils s'isolent du groupe et s'accouplent.

Les oies se fiancent pendant l'hiver à l'âge d'un an et demi. Bien qu'ils ne s'accouplent pas tout de suite, le mâle et la femelle restent ensemble et se défendent mutuellement contre les autres oies. Le couple restera uni jusqu'à la mort.

La parade nuptiale du cygne consiste en un balancement et des mouvements de la tête qu'il plonge aussitôt dans l'eau.
Les cygnes forment un couple pour la vie qui peut durer plusieurs dizaines d'années.

Le couple de colverts choisit une touffe d'herbe sur une berge ou un îlot, une prairie humide ou un trou dans un arbre. C'est la femelle qui construit le nid, le mâle se contentant de l'accompagner au lieu choisi.
Dès que les œufs seront pondus, il s'éloignera.
Le nid est assez grossier. La cane le garnit de duvet, petites plumes qu'elle arrache de son ventre. Elle pond vers mars-avril et couve seule. Si elle quitte le nid, elle recouvre les œufs de duvet.

Au printemps, l'oie pond et couve dans un nid aménagé sur le sol, près de l'eau. Le mâle reste au voisinage et surveille attentivement les alentours.