Le
hibou se distingue de la chouette par ses « oreilles ».
En réalité, ce sont des aigrettes de plumes
qui n'ont aucun rapport avec les organes de l'ouïe.
Le grand duc est le plus grand des rapaces nocturnes d'Europe. Sa
taille peut atteindre 70 cm et son envergure 1,80 m.
C'est un oiseau nocturne, armé comme l'effraie
d'un bec crochu et de serres puissantes.
Il vit, en général, dans les grandes forêts
ou les hautes montagnes où son territoire
est très étendu. Mais on le trouve aussi au voisinage
des habitations.
Avec ses gros yeux placés très en avant de la tête,
le grand duc est bien adapté à la vision nocturne.
Son cou très flexible lui permet de tourner la tête
très loin en arrière. Une membrane, sorte de troisième
paupière, sert à maintenir l'œil propre et à
le protéger d'une lumière trop vive. Ainsi il peut
voler et se diriger en plein soleil.
Son vol silencieux, sa vue perçante, sa
sensibilité au bruit lui permettent de chasser des proies
vivantes : c'est un rapace.
Sa puissance lui permet de s'attaquer parfois à des animaux
relativement gros comme le lièvre, le lapin, le canard colvert
et même à d'autres rapaces tels que le faucon ou la
buse.
Avec son bec puissant, il brise sans peine les os de ses victimes
qu'il étouffe avec ses serres. Comme l'effraie, il avale
ses proies et rejette des pelotes qui peuvent atteindre plus de
15 cm.
La
ponte
Le grand duc ne construit pas de nid. Dès l’âge
de deux à trois ans, la femelle, généralement
plus grande que le mâle, pond deux à quatre œufs
blancs sur le rebord d'une corniche, sur une falaise.
Elle les couve seule environ cinq semaines. Elle montre beaucoup
de courage quand il s'agit de défendre ses œufs ou ses
petits.
Les
petits
Les petits naissent recouverts d'un duvet blanc et les yeux fermés.
C'est le mâle qui les nourrit pendant près de deux
mois, avant leur premier vol. Passé ce délai, la femelle
participe à la chasse, car les jeunes sont très voraces.
Il arrive que le dernier-né périsse de faim ; ses
frères et sœurs ne le laissant pas assez manger.
Les jeunes grands ducs n'ont guère d'ennemis tant que leur
mère reste avec eux. En présence d'un animal inconnu,
ils gonflent leurs plumes et claquent du bec pour l'intimider quelle
que soit sa taille.
