La buse variable est ainsi appelée car son plumage varie d’un individu à un autre, allant du blanc au brun foncé en passant par le roux. Elle est plus grosse que l’épervier : elle mesure environ 50 cm de longueur pour une envergure de 110 à 120 cm. Son corps est massif ; sa queue large et courte porte de fines barres noires ou rousses.
Ses pattes jaunes se terminent par des doigts courts armés de serres brun noirâtre.

Le vol de la buse est lourd. Avec ses ailes larges en forme d’arc, sa queue également large et plate, elle prend appui sur l’air et plane en tournoyant. Les plumes de l’extrémité de ses ailes s’orientent différemment selon les courants d’air. Ainsi, elle se déplace sans fatigue et peut voler très longtemps.

N’étant pas assez rapide pour chasser les oiseaux en vol, ses proies sont plutôt des rongeurs, des petits lapins ou des grenouilles. Elle les repère de son perchoir ou en vol plané, en décrivant de larges cercles. Elle se précipite alors, les ailes à demi repliées. La buse variable se nourrit aussi d’animaux morts.
Elle fréquente les milieux cultivés ou les régions boisées, les versants montagneux et les zones humides.

Environ 50 000 buses variables vivent aujourd’hui en France.

Buse variable